什么是巧合？试举一例。

  女王84岁寿辰，给各界有功人士授勋颁奖，一位90岁的老人，博特·威廉斯久旱逢甘霖，荣膺英帝国三级勋章。此人是60年前英美世界杯首次相遇意外败北的门将，授勋之日，恰是英美世界杯重逢之时。

  这一来，可算勾起了老头子的伤心事。平时谁会惦记英格兰国家队史上最倒霉门将？甚至他本人也一直克制自己不去回忆。一经问及，那次倒霉的世界杯之旅在威廉斯脑中如潮涌来：“我以为早把它给忘了，谁知世界杯抽签揭晓，又把这事提起来了。”

  战后首届世界杯，国际足联感谢战时英国襄助，应允英国可有两个名额，且无需劳师远袭，只要本土锦标赛头两名即可，不料苏格兰以没赢英格兰为由拒绝好事。以当时大英实力，成热门是必然的，他们自己也笃信不疑。首轮英格兰轻取智利，美国不敌西班牙，次轮英美相逢，结果爆出史上最大冷门。

  美国怎么赢的？威廉斯回忆：“谁都认为他们没戏，于是他们摆出乌龟阵，只要一丢球，就在禁区内站满人。英格兰人很不习惯这个玩法，光看见腿了，门都摸不着。”第38分钟，美国领先了。“那是个折射，”威廉斯说，“我扑对了方向，但球蹭了他们的队员，我光记得进球的是个海地人。”

  输给美国，英格兰还不至于出局，但这打击太大，英格兰接着又在末轮以同样比分负于西班牙，而美国赢了本来无望的比赛，同轮无心恋战，被智利暴打5比2。威廉斯现在还很不服气：“那是一辈子只能遇上一回的倒霉事，要是顺手一点，赢个10比1没问题，但我们连信心也输没了。”

 名单未正式宣布，沃尔科特闻知噩耗！2006世界杯，16岁的他没打一场英超就被埃里克森带去南非，没想到4年后又成意外。
  英媒体反应一边倒是“意外”，弦外之音是小虎不该被“斩”，他是萨格勒布战役英军复仇的最大功臣，是卡佩罗从胜利走向胜利的催化剂，即使状态不佳，念在预选赛有功，且是阿森纳唯一国脚，怎么也该刀下留人。相信不少人会觉得卡佩罗绝情：伦农预选赛后期表现优异，入选无可厚非，但小赖特和小虎在球会都是替补，他对英格兰的贡献并不比沃尔科特大！
  但站在卡佩罗的角度，他需要的是赢，而不是情面，这是他上任伊始业界就已经知道的。一位意大利记者曾挖苦：“讲人情？那他得首先是个人才行！”卡佩罗从不看大牌脸色在圈子里是有名的，在他手下挨整的大牌不计其数。正因他向来以状态和斗志为先，麾下个个卖命。多名英格兰大牌也在不同场合暗示卡佩罗“砍”起人来不留情面。沃尔科特在过去一年半没有多少出彩的表现，信心和状态之低，有目共睹，落选与人无尤。
  说卡佩罗一点面子不给也不公平。算上埃及，3场热身沃尔科特都首发，但都半道被换下，“中士”给足小虎机会，奈何沃尔科特始终缺乏火花，不“砍”他就不是卡佩罗。乔·科尔和小赖特在不同比赛都拿出扭转战局的发挥，这是他们和沃尔科特最大的区别。
  几件事最终导致沃尔科特与南非擦肩而过。回想世界杯预选赛开战之初，沃尔科特在萨格勒布连中三元一战成名，本是右翼当仁不让的首选。卡佩罗对他青眼相加，只要让他打，6场都是首发，哪怕有伤也带他去热身（客场对德、荷）。但他此后对比赛影响锐减，最后4场预选赛无一坚持70分钟。多次受伤影响了状态，2008年年底主场打维拉受伤躺了3个多月，复出后只能以替补身份上去磨垃圾时间。为调整状态，他在2009年夏天不顾温格劝阻，一意孤行参加欧青赛，不仅未能打出水平，还因得不到足够休整导致随后赛季不断为各种伤势折磨，越打越沉。加盟阿森纳以来，沃尔科特肩膀、背、膝和腿筋先后受伤，小虎本赛季在阿森纳15次首发。他数次抱怨对手刻意对自己患处下手，侧面反映信心动摇。
  能在阿森纳磨砺，是很多本土新秀梦寐以求的成名之路。可惜他太依赖速度，意识和技术均未有明显提高，这才是卡帅忍痛割爱的最大原因。也许是主场和埃及热身判了小虎“死刑”，他在57分钟内没有突破，没有跑位，不敢拿球，全无伦农打右翼时的骁勇。前辈瓦德尔直言不讳批评他“踢球没脑子”。更倒霉的是，小赖特一上场，英军便反败为胜，一传一射，从此让卡佩罗对曼城右翼刮目相看。30人大名单点沃尔科特随军，与其说是给他证明自己的机会，毋宁说是卡佩罗想看看直觉是否靠谱。
  历史上，英军右翼出过很多不同类型的人才，既有贝克汉姆虽缺速度但有绝妙的传中，又有瓦德尔形左实右的漂亮突破，即使是昙花一现的安德顿等人也技术上乘，沃尔科特输在技术和意识都不到家，怨不得运气。
  落选的倒霉蛋里，埃弗顿后卫贝恩斯怕是更不爽。虽未代表英格兰打过正式比赛，好歹在两场热身中打足了90分钟，比起只有6分钟亮相的沃诺克强多了，但谁让他训练中频频思乡？维拉本赛季抢四活跃，先后击败切尔西、曼联和利物浦，间接说服卡佩罗沃诺克比贝恩斯强。只是维拉主场0比1不敌利物浦，犯错正是沃诺克。
  达伦·本特落选，也不能怪卡佩罗偏爱赫斯基，有赫斯基，鲁尼如鱼得水，有本特，两个和尚没水吃。本特没能在有限的国际赛中有出彩表现，继2006年之后再次落选世界杯，上次他是本土最佳射手，本赛季英超进球24个，队内也仅次于攻入26球的鲁尼。
  边锋亚当·约翰逊对墨西哥替补出场5分钟，但最终输给乔·科尔的经验。赫德尔斯通让位于卡里克。至于道森和帕克，纯属酱油。

和日本热身，是赴南非前的模拟考试，赶考的是本特、赫德尔斯通、乔·科尔和小赖特等人。卡佩罗赛前声称还有三个人选待定，比赛结束：本特、赫德尔斯通和沃尔科特将是落选的最后三位。帕克虽然考试的机会都没有，但他更可能保送登机。厘定最后的阵容不难，英军居然被力量并不见长的日本逼得走投无路，卡佩罗真是要费些心思了。
“小老虎”将落选？
  先看谁是赛前已经被圈定回家的四位：道森和沃诺克基本没戏，他俩一分钟上场机会没有，前者甚至不曾在一队亮相，既然卡拉格能身兼二职，有三个半中卫够了，有了金，厄普森很悬。沃诺克本来就是贝恩斯的替补，既然贝恩斯并不失常，两个左闸也够了。
  卡里克、帕克和赫德尔斯通三争一，卡、赫两人发挥令人失望，均不能为兰帕德提供保护和策应，打墨西哥中场失控，打日本亦然。帕克能否成行，耐人寻味，如果巴里不幸缺席，帕克是阵中唯一像样的打手，不考也罢。往往，主教练考察一名球员，是希望对象能拿出让自己下定决心的表现。这两人都没有令人信服的发挥，反而便宜了帕克。
  再往前，亚当·约翰逊也没答辩，但他是卡佩罗刻意栽培的新人，和道森、沃诺克没考正好相反——他的能力和特点符合卡佩罗的要求，米尔纳一专多能且近况上佳，于是又出现沃尔科特、伦农和小赖特三选一的局面。沃尔科特最可能落选的，两次首发，两次被半道换下，既说明卡佩罗念旧（沃在萨格勒布的帽子戏法），也说明小虎确实令人失望。小赖特在曼城失宠，在难得的亮相中奋勇拼抢，给卡佩罗留下了很好的印象，伦农本就在排名上优先，首发打左翼，只是为了试试他在这一侧的发挥。
  本特在和巴西热身时不知所谓，也许还能借口对手太强。但打日本也透明，那就再无留下的理由。担任鲁尼的僚机，最关键是要牺牲自己，深入敌阵吸引对手，扯出空当让鲁尼发挥，结果他一再挤占鲁尼的位置，跑位过于机械，对英军毫无帮助，还是赫斯基衬“史莱克”更好。乔·科尔和沃尔科特的处境相似，只是小乔命好，两次在热身中救主，打捷克终场前扳平，这次打日本又传中迫使对方乌龙，即使状态不令人信服，但运气罩体，卡佩罗也会留他。
巴里真空补不上
  被身高和力量都逊色的日本逼得方寸大乱，再次暴露了巴里缺阵造成的真空。赫德尔斯通和卡里克风格上和巴里相近，拦截虽然欠狠，但输送略强。卡里克在卡佩罗手下最出色的发挥，是客场击败德国。他在那场比赛中镇定自若，很有大将之风。但本赛季状态下滑太甚，卡佩罗为此专门找他谈心，媒体猜测他刚为人父，可能是他训练和比赛中心不在焉的原因。
  防守中场若是抢不过对手，那就决不能传球失误太多，否则全队的节奏陷入混乱，影响士气。赫德尔斯通和兰帕德搭档，传球也许没有卡里克失误那么多，但他的传递太拘谨，大部分传球形同磨洋工，导致两翼飞不起来，上半时的被动，主要责任还在他俩身上，只是卡佩罗绝不会放弃兰帕德。
  下半时第一次变阵换了半支球队，显示卡佩罗对替补阵容不满。让乔·科尔顶替本特，让鲁尼突前，杰拉德和兰帕德坐镇中路，想看看没有巴里，两德能否支持鲁尼担任箭头的设想。这个玩法是埃里克森一朝的套路，也是两德不能兼容的由来。他俩两年半以来首次联袂串联中场，上届世界杯那噩梦般的一幕如潮袭来，看得媒体手脚冰凉，鲁尼更是以凶狠的拼抢，发泄得不到支援的愤怒。若非小乔及时扳平，英军还要挣扎下去。
  卡佩罗又变阵，将赫斯基换上去压制对方后防，腾出鲁尼回到外围和杰拉德呼应，这一招差点见效，只是杰拉德在接应鲁尼妙传时，被对手窥破意图瓦解。有了赫斯基和鲁尼里应外合，日本终于被摁回到本方腹地招架，原本毫无作为的两翼也有了颇具威胁的传中，杰拉德妙传赫斯基未能破门，但阿什利·科尔的传中再次让日本上演乌龙，三个球都是日本人进的，但赢球的是英格兰，不能不赞卡佩罗运气真好。

  和许多国家首都并非国内最大都市一样，比勒陀利亚作为南非行政中心，也精致小巧，宁静祥和。市内随处可见绿茵，让喜欢踢球的人见之技痒，有些业余球会的球场甚至连门都不锁，只要想练，一定能找场地，美美地过把瘾。4月3日，我等采访前南非国脚费什，就是在他出道的业余俱乐部——牧羊人的主场进行的。不踏进球场，你无法想象草皮绿得让人心醉，更无法相信，连个把门的都看不到。
  更意外的是，这么好的球场，居然看不到孩子踢球。南非全程，我们仅两次看到一群孩子追逐皮球，一次在勒斯滕堡球场不远处的一块泥地上，一时感动，我和同事陈江源将随身携带的体坛Ｔ恤和太阳帽送给了他们。另一次在林波波省立大学的球场上，孩子有大有小，相同的只有一点：足球总是没气。
  国外很多业余球会都有自己的大本营，笔者旅居英伦三年，见过无数这类够不上职业联赛标准，但草坪质量不亚于国内专业比赛场地的“公园”。公园者，是洋人对一块平整开阔草坪的习惯称呼，很多职业球会其实是从“公园”里踢野球成长起来的，不少南非俱乐部一直在队名里保留起家的公园名号。
  许多非洲国家自然条件逊色于南非，孩子们赤脚在布满玻璃碎片和废铜烂铁的垃圾堆踢得不亦乐乎，不难想象他们见到绿茵会是怎样的兴奋。有非洲足球之父之称的法国人勒鲁瓦，在执教喀麦隆期间，被当地人超乎物理定律的身体素质惊得目瞪口呆，无他，越是恶劣的环境，越能锻炼人。南非被关在世界足坛之外逾卅载，很多在荒野中成长起来的天才被禁赛白白耽误，等到解禁，那些原本只有白人才有机会享用的设施向全部种族开放，但南非足坛的天才已所剩无几。
  费什可能是隔离时代不多的“遗产”之一，他赶上了好时候，第一次打非洲冠军杯，便和奥兰多海盗夺魁；第一次代表南非参加非洲国家杯，又为东道主抡元。他那一辈国脚，不少人籍此飞黄腾达，找到了留洋的机会，几乎半支夺冠班底去了欧洲，足迹遍布意甲、英超、葡超等地，费什为当年给南非争光很自豪：“南非在国际足联的最高排名曾一度进入前20，可现在跌到80以外，说明什么？南非足球肯定有什么地方不妥。”
  追问下去，他隐晦地提到管事的人花了太多精力玩政治，搞钱。我们抵达南非时，适逢足协内部两大派系矛盾公开化，当地的《星期日时报》爆料，称有人将南非足协的府库耗空，还有人偷拍国家队在巴西集训的录像牟利。采访足协副主席科萨（联赛主席，奥兰多海盗的东家）时，也明显感觉到南非足协内讧，给该国足球造成的伤害。足协弄权和贪污，是非洲足坛的普遍现象，几乎每次世界杯和非洲国家杯，都爆出足协食言，拒绝兑现出线奖金的丑闻。非洲球队在世界杯上虎头蛇尾，和各国足协腐败有着密切的关系。
  而今，南非仅三人来自英超，只有皮纳尔一人是埃弗顿主力，进球的希望寄托在麦卡锡身上，但他连西汉姆的首发也挤不进去。费什被摄像机和话筒包围的同时，我和他的孩子泽基练起了基本功，问他平时踢球多不，答曰不多，白人孩子更愿意参加橄榄球或者板球，在比勒陀利亚大学采访参加过北京残奥的刀锋战士奥斯卡·皮斯托里亚斯，田径场内也大部分是白人。
  再看南非的阵容，唯布思一名白人国脚，1996年夺得非洲杯时，阵中有三名白人。白人对足球没兴趣，黑人孩子又没条件，南非足球便在双重尴尬中越来越落后。有设施并不解决问题，大众积极参与，运动才有希望。

如果还是埃里克森带墨西哥，“仙人掌”决计去不成南非。和当年他带英格兰一样，进军大赛也许不难，但八强那关死活过不去。埃里克森在墨西哥下课，很大程度上和他被英格兰抛弃道理一样：没有预见，没有准备，见一步走一步。卡佩罗不然，决赛周前的两场热身，他要做的事很多，通过和墨西哥热身，他至少摸清了边缘球员的情况，尽管他遇到的问题比得到的答案还多，但在飞赴南非之前能发现弊端，总比在决赛周遭遇突变却一筹莫展强得多。
  埃里克森时代的热身大多走过场，找个鱼腩刺激一下状态，揣着并不坚实的信心启程，一旦自信的气球被对方捅破，英军便手足无措，等待命运判决。2002世界杯抵达韩国前，英格兰有4场热身，到了远东再添2场，除了击败凑热闹的巴拉圭，再无胜绩，埃里克森了解到啥？0。于是遇上瑞典不胜，以小组次席出线最终与巴西迎头相撞遭淘汰。同样情形在两年后的欧洲杯前夕重演一次，埃里克森依然未通过5场热身发现问题，找出对策，于是有了詹姆斯对齐达内的任意球和点球全无准备，再次和斯科拉里遭遇出局。再往后两年，英军只有4场热身机会，又在大胜牙买加的幻觉中出发，还是碰上斯科拉里，还是不胜。
  卡佩罗之前只有和巴西、埃及两场热身，发现中卫可能不稳，于是有了金和卡拉格复出；左翼无人，一早便圈定亚当·约翰逊并让曼奇尼代培。赫斯基状态糟糕，遂改用克劳奇首发和鲁尼找感觉，迎战墨西哥扣住切尔西支队不上，考察卡里克和米尔纳。结果虽然和击败埃及一样，卡佩罗至少了解到米尔纳距离打中路还有较大差距，卡里克的状态不足以前往南非，贝恩斯遇到技术稍好的对手，就很容易出错。鲁尼并没有从和克劳奇的搭档中获得机会。
  积极的一面是英军空中优势依然有效，两个进球和克劳奇有关，再次证明他代表英格兰状态不错。他的头槌摆渡将是打破僵局的利器，小组三个对手暂时都没有对付克劳奇的办法。但鲁尼大部分时间并不活跃，和队友配合也不多，赛前媒体猜测杰拉德和鲁尼一前一后的搭配也没出现，杰拉德没有在中路首发，发挥颇为沉闷，和米尔纳互换位置，主旨也不是为了和鲁尼呼应，究竟卡佩罗何时再让他俩合作，成了下场和日本热身的最大看点。
  英军中场没有摁住墨西哥，最让卡佩罗失望。米尔纳和卡里克坐镇中场中路，是前者本赛季在维拉被挪到此地之后状态神勇的延续，如果不是巴里有伤，卡佩罗无需多此一举，召入米尔纳本就是看好他在两翼的发挥。但维拉以反击为主，米尔纳控制节奏和调度的能力并不强，卡里克在曼联季末失去正选，也说明他状态糟糕，比赛中频频传球出错。只是因为英军握有两球优势，墨西哥临门一脚又缺乏准头，才让英格兰蒙了过去。赫德斯通替下卡里克，可能暗示热刺中场最终挤掉后者。巴里一旦因伤落选，英格兰中场就有隐患。
  格林上半时扑出对方反击造成的一对一，以及墨西哥右路一次颇有威胁的地滚球划门而过，均是贝恩斯这一侧看不住多斯桑托斯所致，下半时巴雷拉也在底线处晃开他的上抢传中。贝恩斯面对技术娴熟的小个子手足无措，也许是经验不足所致，但并不影响他作为阿什利·科尔的副车出征。倒是金的数次失误，让人担心他是否应付得了经验更丰富的对手。禁区内手拉佛朗哥，防守角球漏掉马克斯，都和他的真实实力不符。卡拉格换下费迪南德，对稳定英军后防起了积极作用。

      切尔西夺得双料冠军，乱世暂归一统。英超红彤彤了三个赛季，终于以蓝调结局。成绩而言，蓝色最为耀眼。不仅英超冠军落户蓝桥，易帜中国老板后的伯明翰刷新球会不败纪录，成为赛季最大黑马，弱如威根，也在保级成功之余，创下主场连败切尔西、阿森纳和利物浦的骄人纪录，连一早笃定降级，濒临破产瓦解的朴茨茅斯，亦昂首踏上温布利和切尔西决一雌雄。
      成绩不如意者如曼城和埃弗顿，不乏看点。前者是媒体关注的宠儿，招降、抢四、换帅到最终与冠军杯缘悭一面，始终处于媒体高光之下；后者则先后击败曼联，双杀曼城，让卫冕和抢四的形势改道。
      对比上季，身着红衫的球队均失意而归。通体红色的利物浦最惨，跌至第七，平了该队99年的纪录，仅比16年前其英超史上最低排名多3分，但那时英超尚未裁军。曼联以1分之差逊位，勉强以联赛杯卫冕鸣金。阿森纳为伤患所累，连续6年争冠失利。
      白色的热刺异军突起，之前两度攀到第5，此番如愿以偿拿到冠军杯附加赛资格，给四强添了一抹新的颜色。继2005年埃弗顿“破四旧”之后，热刺接棒打破四强垄断，两次前四变色，都是利物浦倒霉，上次靠欧洲足联开恩方由后门走上卫冕之路，这次则连后门都绝望。富勒姆和热刺本色相仿，也有佳绩。赛季打到三分之二便保级无虞，还爆冷打进欧联杯决赛，和伯明翰一道，成为中下游球队小本经营成功的典范。

蓝色的双冠
     

      安切洛蒂上任首季便创造历史，连夺英超和足总杯将切尔西送进“双料俱乐部”，双杀四强成员，比当年穆里尼奥亮相更进一步。英超史上，改变给自己带来执教荣誉的本色，争冠多半运气欠佳，开风气之先仍能加冕的主帅，只有前布莱克本主教练达格利什。他三次将利物浦带上联赛王座后，又在布莱克本续写辉煌。安切洛蒂由红黑的米兰转教蓝色的切尔西，一出手就抡元，能力和运气均让人羡慕不已。基冈和贝尼特斯屡受挫折，也许是色衰之故吧。
      比起前两次夺冠，本季切尔西赢得惊险，86分捧杯是英超进入新千禧之后倒数第三的成绩，比之穆里尼奥带队两次过90分撞线逊色不少，在赛季失利场次上更弗如远甚。狂人首季仅失1场，翌年蝉联，真正输球不过3次，提前两轮得鹿后余程皆送人情。安切洛蒂6负5平，若非曼联折了箭头后劲不足，切尔西未必能如愿。蓝色本属阴郁，但安切洛蒂将蓝调唱得激情澎湃，刷新英超及球会赛季联赛产量之余，还4次单场7+，英伦素有“逢六见喜”（板球术语：类似棒球的全垒打）的说法，切尔西更上一层楼，将进攻足球表演得酣畅淋漓，打法上也百花齐放，从菱形到圣诞树到三叉戟，变化多端。安胖也以诙谐和蔼赢得各方欢迎。

红色暗淡
     

      最让人意外的是利物浦滑落之巨。由一年前的亚军落得前六不保，球会内讧，场上萎靡，方方面面都是负面消息。贝尼特斯略嫌保守的打法，以及核心球员长期伤停，拖了球队后腿，最后获欧联杯资格已属万幸。债务的阴影，将帅的前途，浓缩了红军整个赛季。
      曼联也因打法单调，依赖鲁尼进球，在赛季最关键时刻失手，仅以一分卫冕失利，冠军杯因客场进球出局，殊为遗憾。不过，失去两名前锋，靠吉格斯和斯科尔斯两老助阵，曼联仍能将夺冠的悬念保持到最后一轮，并卫冕联赛杯，鲁尼荣膺英超三料先生，韧劲令人钦佩。
     阿森纳的灾情出现得更早，范佩西重伤后，全队进攻支点崩塌，小法又在冠军杯八强后伤别赛季，温格承受着巨大的压力。红色三家还在债务上是难兄难弟，都因为投入上缩手缩脚，受到球迷的质疑和抨击。

天蓝焦点
     

      曼城是抢四阵营中实力最强悍，资源最丰富的俱乐部。惜上半程平局过多（7连平平了英超纪录），东家唯有临阵换下休斯代之以曼奇尼。但曼奇尼也没有更好的成绩交差，5平5负，失分比休斯还多，但酋长们已无人可换。曼城全季不乏新闻和争议，阿德巴约挑衅阿森纳球迷被停赛多场，回国勤王险些丧命，最高身价的罗比尼奥被打发回巴西，布里奇卷入“友妻门”告别国家队，特维斯在联赛杯半决赛进球，报了弗格森抛弃之仇，贝拉米频频和东家和新帅发生冲突，和曼联4次交手3次终场遭绝杀，件件是媒体爆炒的对象。虽然成绩强差人意，关注度却比以往大幅升高，和切尔西在阿布元年的情形有着许多相似之处。

白色突破
     

     热刺由18个月前在英超垫底，到现在力压曼城进军冠军杯，是切尔西双冠之外，最为人瞩目的变化。雷德克纳普半道接手，将热刺由一支球风软弱，关键时刻经不起考验的败家子球队，锤炼成连吃阿森纳和切尔西两轮德比的劲旅，戈麦斯和帕夫柳琴科也由笑料变为得力干将，贝尔是该队赛季最大发现。卡佩罗点兵，热刺6人入选大名单，居英超诸旅之冠，是对雷德克纳普栽培本土将才的肯定。
     切尔西“弱冠”，热刺后来居上，是英超局面混乱，相互纠缠的结果。本报半程预测争冠有三家，前四有变化，季末得到应验。上赛季前四合共输了33场，维拉、热刺和曼城也折了25次，在英超十八载的历史上是空前的。最后花钱不多的切尔西荣登大宝，花钱最多的曼城两手空空，耐人寻味。但曼城的巨额投入，是导致本赛季悬念丛生的主要原因。本赛季失意，势必刺激该队今夏加大投入，世界杯恰好是进货的最佳橱窗，而在转会市场上沉寂了两年的切尔西也在酝酿惊世收购，预示着下赛季的争夺会更加激烈。
     朴茨茅斯几乎破产，可能是下赛季更多球会被债务压垮的警钟。最令人担心的是百年老号利物浦，无论贝尼特斯去留，该队都难免被列强瓜分的命运。切尔西已经和曼城开始争夺托雷斯，急于脱手的美国人很难对球队追加投资，此次沉沦也许会持续很久。

曼联曾4次英超卫冕失败，其中3次和阵中大将缺席有关：坎通纳飞踹球迷坐了9个月球监，基恩韧带撕裂赛季报销，费迪南错过药检全面禁赛。本赛季第5次卫冕失利，表面看虽和C.罗纳尔多、特维斯离队有关，其实是关键场次拿捏不准，依赖鲁尼进球以及中场不振造成的。
  曼联赛季产量固然不如切尔西，但比上赛季多进14个，与蓝军差距只在毫厘之间。欧冠虽过早出局，但曼联实力比拜仁强，八强抽签，谁会认为曼联与拜仁会战是抽了下签？“我们应付罗纳尔多离队做得很好，特维斯走人没有任何影响。”让弗格森痛心的不是特维斯带走了进球，而是C罗离队破坏了他经营3年的打法，“最大损失是失去了世界最佳球员。”
  过去两季突出C罗，全力为他制造得分机会，曼联两夺英超、冠军杯和联赛杯各捧一次，C罗一走，曼联改推鲁尼，却无足够资源维持既成打法。签下欧文，弗格森尝试过双前锋，可惜欧文身体条件跟不上，贝巴又状态糟糕，只能将赌注押在鲁尼身上。欧文没花曼联一文钱，可惜太过脆弱，全季只有3场打满，20场是替补，早在2月底即退出赛季。贝巴上轮作客桑德兰连续错过三次绝杀机会，形象地概括了他的赛季。
  无人分担进球负荷，以鲁尼为箭头的打法极有风险，季中媒体问起此事，弗格森只流露出担心，但无意改变打法。曼联中场萎顿，加剧了单中锋打法的崩盘。安德森的赛季本就欠佳，打了23场后于2月下旬报销。卡里克也在同期表现糟糕，酿成曼联中场防守不力，必须上3名中路球员才能平衡攻防，想打双中锋也心有余而力不足。
  弗格森季前号召中场要多作贡献，但进攻的源泉吉格斯伤了很久，斯科尔斯季初状态不足，不得不提拔吉布森助阵。本赛季曼联中场有9人进球，总数为45个，人均5个。切尔西仅兰帕德（27球）一人就顶了曼联大半，蓝军中场共6人进球，总数56个，埃辛还在年初就赛季报销。切尔西攻击力如此之强，还让曼联领跑整个3月，如果红魔中场能多进一些，其余前锋能多几次上场机会，以仅失28球的防守完全有能力卫冕。本赛季韦尔贝克和马凯达共上场20次，马凯达等了近4个月才重新联赛登场，韦尔贝克更被租到普雷斯顿为小弗格森保级。
  3球惨败于富勒姆和打拜仁的两回合，均是战术失误造成的挫败。作客富勒姆，客观上曼联后防伤得只剩皮包骨头，但让两名中场打中卫，还搭一名菜鸟德拉埃玩352实在冒险，结果被灌进3个，不是因为幼稚的变阵，这场惨败可以避免。作客安联，鲁尼第2分钟即取得客场领先，如此有利的局面，曼联却显得保守，没再给拜仁施压。拜仁只有里贝里一翼突破，被内维尔盯得无计可施，结果在围攻1个多小时后借任意球扳平，并在终场前逆转，曼联还赔上鲁尼的踝骨，酿成在赛季关键时刻，迎战切尔西和作客布莱克本失了箭头。

  说克劳奇顶进曼城大门的一球价值连城一点不夸张。这场胜利可能影响英超未来3年的格局，是托特纳姆而不是曼城获得冠军杯附加赛资格，本身就是一件颇为浪漫和服众的好事，它内含的积极因素很多，如果热刺最终跻身小组阶段，就更加功德无量。
  先说点实际的。热刺获得其英超史上最佳排名本身就有额外奖金，这对过去两季花了一个半亿的球会不过是零花钱。如果进军正赛，则坐稳有2000万英镑欧足联分红，还不算门票和其它比赛日收益。热刺和网上博彩公司明升合作已近到期，现在正寻找新的胸前广告合作方，拥有75年历史的珊瑚博彩可能以逾千万英镑一年的投入中标，我国电器巨子海信也是潜在合作对象。一旦达成协议，热刺立刻就在胸前广告上和切尔西持平。热刺在半个世纪前进军冠军杯时，胸前广告还没诞生。
  自2003年已故罗布森爵士率领纽卡出征冠军杯，英超一直没有英籍主教练挂帅出席顶级赛事，雷德克纳普是英超史上第二位获得冠军杯附加赛的英格兰教练，他的成就势将鼓舞和带动更多的同胞进入英超的教练席。曼联和切尔西的英军人数都在下降，热刺本场首发有6名英格兰各级国脚，算上本特利，共有7名英格兰球员为热刺抢四成功出力，一旦进军正赛，热刺将是主力阵容中英军最多的，未来英格兰阵中也会有更多的热刺球员入选，他们也能吸引更多的本土新秀加盟。随着欧足联对冠军杯参赛球队的本土球员比例要求趋严，热刺未来受益会更多。
  热刺抢四成功，利物浦式微，可能促成英超未来抢四格局的变化，维持了7年的四强局面被打破，除了曼联和切尔西仍能在未来2年保持稳定，阿森纳因队伍年轻，阵容变化大，6年来争冠失败，将形成阿森纳、热刺和曼城三家争夺英超三、四名的态势。曼城此次失利，势将引发更为凶狠的转会投入，该队可能错过立刻攫取托雷斯和杰拉德的机会，但必然取代切尔西成为英超烧钱最疯狂的球会，更多高水平的外援会持续登陆英超，促进英超内部人力资源的再分配。
  热刺本身就是家底殷实的老字号，近两年什么锦标没有也砸了1.5亿英镑，如能巩固冠军杯成绩，他们的投入也将更加可观，英超的黄金联赛地位愈发巩固。该队正在兴建一座造价3000万的训练基地，并会考虑兴建一座容量在5万人以上的新球场。一如当年阿森纳在温格第一个赛季双冠之后，成为之后5年英超夺冠的当然热门，热刺也可籍跻身冠军杯实现球会中兴，未来伦敦德比将愈发争持激烈。
  热刺和曼城的崛起，最大的牺牲者将是如今债台高筑的利物浦。该队主权前景不明朗，主教练及其核心球员前途悬疑，短期内很难恢复元气。他们上赛季争冠失利，也许就此错过重振雄风的绝好机会。同时受到株连还有抢四遇挫的维拉，以及实力不足的埃弗顿。这两家老牌球会本来也有抢四希望，错过本赛季，投入上很难再和曼城、热刺攀比，蛰伏期延长。曼城受到的打击也许不只是来季没有冠军杯，而是巨大的投入不能有名次的得体回报，可能导致东家心浮气躁，在主帅的人选上朝三暮四，曼奇尼的压力比前任休斯有增无减。
  落实到个人，克劳奇这个球将为他争取到前往南非的位置，金也可能成为卡佩罗的后防备选，加上伦农和迪福，英格兰的南非阵容中，热刺将和切尔西成为最大的两个派系。

最后关头红魔强项
  又到最后关头。英超桂冠花落何处，又到最后一轮，这和两年前情形相似，只是占据优势的一方变成切尔西，上次是曼联和蓝军同分，但17个净胜球占绝对优势，这次则是切尔西领先半个身位，领先一分迎战已经保级的威根，甚至连对手也换了，曼联夺冠时对手恰好是威根。但那时的威根主教练是弗格森的弟子布鲁斯，布鲁斯刚在倒数第二轮循例“放行”，威根新主帅马丁内斯则誓言要螳臂挡车，阻挠切尔西第三次夺得加冕英超。
  两年前，曼联在上半时险些赔上斯科尔斯，后者吃黄牌后，还在回追对方一次反击时涉嫌拉人，所幸裁判高抬贵手。C罗罚进点球为曼联领先，随后吉格斯接鲁尼直传锁定胜利。眼见曼联领先，切尔西知道夺冠无望，干脆做个人情，和博尔顿打平皆大欢喜。切尔西的悲剧还蔓延到冠军杯决赛，在莫斯科，蓝军辛苦扳平将比赛拖进加时赛，冠军在望之际却因为特里操刀12码时滑倒，锦标就此易手。
  1998-99赛季也是最后见分晓，曼联最后一轮作客热刺，积76分领先阿森纳1分，净胜球也只多1个，两队全季你追我赶，阿森纳联赛两回合一胜一平，但足总杯半决赛被曼联淘汰。阿森纳末轮主场迎战维拉，他们需要热刺至少打平。莱斯·费迪南德挑射破门让海布里看到希望，但贝克汉姆易边前命射死角扳平，安迪·科尔替补登场第一次触球就把内维尔的长传挑进热刺大门。阿森纳只能眼睁睁看着曼联在隔壁捧起英超奖杯。
  曼联92青训全面接班的1995-96赛季，人们光记得纽卡在3月被曼联逆转，却不大记得冠军仍是在末轮决出。红魔有2分优势，净胜球多出6个。曼联作客米堡只需赢球即可加冕，纽卡则需主场击败热刺并盼望米堡相助击败对手。和本赛季情形相仿，米堡是东北地区仅次于桑德兰的纽卡死敌，曼联轻松以3比0胜出夺冠，纽卡则主场被热刺逼平。
  之前一个赛季，便是著名的利物浦和西汉姆分别阻击布莱克本和曼联。布莱克本比曼联多2分，少7个净胜球，利物浦打到最后一刻由雷德克纳普进球逆转布莱克本，安菲尔德顿时黯然，当西汉姆逼平曼联的消息传来，安菲尔德才一片欢腾。本赛季利物浦没有“重蹈覆辙”，杰拉德回传失误确保切尔西赢球，后者只需最后一轮拿下威根。安迪·科尔在厄普顿公园错过两次绝好的机会，一度让他陷入抑郁，在约克加盟之后才将他激活。这两次失机，还间接让两任英格兰主教练维纳布斯和霍德尔对他死心，致使他从未参加过大赛。
  英超之前，也有几次直至末轮才水落石出的戏剧场面。最近的一次是1989年，联赛归属需在阿森纳和利物浦之间决定。双方比赛本应在季中进行，因足总杯半决赛在希尔斯堡发生命案，押后到足总杯打完才上演，无心插柳成了赛季压轴决战。利物浦之前已在温布利3比2击败埃弗顿捧得足总杯，此役作东，净胜球又多阿森纳4个，阿森纳必须在安菲尔德净胜2球才有机会夺冠。
  双方上半时打成0比0，下半时开始阿兰·史密斯头槌破门。接近尾声，阿森纳看似回天乏术，但补时最后一分钟，史密斯头球摆渡，迈克尔·托马斯插上晃过对方后卫尼科尔劲射得手，2比0拿下战役净胜球打平，托马斯的射门还是赛季最后一脚触球。最终以进球数夺冠这么刺激的场面，史上仅此一回。在1968年，曼联和曼城争联赛，基于当时平均球的算法，曼联客场大胜桑德兰机会不大，最后1比2小负卫冕失利，但在冠军杯决赛击败本菲卡。弥补了损失。

英超素以公平竞争，不留情面著称。目前存在利物浦主场与切尔西死磕，吃掉后者将冠军“送”给死敌曼联的可能。利物浦这次会不会以公义为重，效法英超历史上多支球队，甚至重演自己当年击败纽卡斯尔，成全曼联复辟的一幕，成了本周的热门话题。英格兰足坛向来有事不关己，偏不挂起的传统，季中媒体曾猛烈批评狼队不以主力阵容访问老特拉福德，近日又有人质疑富勒姆作客埃弗顿以副选出战，利物浦即使无心恋战，也忌惮舆论的压力。

  英超元年，阿斯顿维拉领先大半个赛季，但在最后关头后劲不足，倒数第二轮，曼联以78分领先次席的维拉4分，前者的比赛安排在周一晚，维拉在周日迎战弱旅奥德汉姆。曼联已经过了谢周三最艰苦的一关，弗格森甚至没有看比赛，而是和儿子去打高尔夫。比赛打完，维拉以0比1败北，曼联不战加冕，布鲁斯看完直播飞奔到球道报喜。

  两年后，联赛最后一轮，布莱克本领先两分作客利物浦，曼联作客西汉姆，鉴于布莱克本主教练达格利什是利物浦功勋名宿，业界多看好布莱克本将轻松取胜，他们净胜球落后太多，打平都无法阻止曼联卫冕。最后，没有必要死拼的两家双双奉献拦路义举。老雷德克纳普在西汉姆扶正的第一个赛季，倒数第二轮3比0大胜利物浦保级，但在最后一轮死拼曼联打成1比1，气得弗格森大骂“铁锤”变态，遭足总警告兼罚款；布莱克本最后时刻平局变输球，为利物浦罚进任意球的，是老雷的儿子杰米·雷德克纳普！曼联的比赛比布莱克本晚结束两分钟，你很难想象日后弗格森和雷德克纳普还有那么好的交情。如果说英超元年奥德汉姆拦路维拉一道是给曼联的顺水人情，这一次则是利物浦和西汉姆真正的见义勇为。

  英超初期，虽然弗格森恨利物浦恨得牙痒，对方却没有类似的情结，该出手时就出手，并不关心谁会受益。吓了达格利什一跳之后的第二个赛季，第33轮，利物浦主场迎战纽卡斯尔，当时纽卡领先曼联只有1分，纽卡主教练是另一位利物浦名宿基冈，埃文斯的利物浦还是不给面子，福勒和科利莫尔各自梅开二度，以4比3击败纽卡，科利莫尔的第二球还是在补时阶段，左脚小角度打进，基冈顿时瘫在教练席上。曼联却在同轮德比3比2胜出，反超纽卡1分，战略主动随即易手，连胜最后5轮夺冠。曼联怎么报答利物浦？足总杯决赛1比0力克对手，坎通纳打进唯一进球。

  1998-99赛季是曼联三冠王的，他们领先阿森纳1分进入末轮，作客热刺，阿森纳迎战维拉。热刺没利物浦那么古道热肠，击败曼联，英超将落在死敌阿森纳手里，白鹿巷没有多少人愿意看到这一幕。坎贝尔为热刺先拔头筹，贝克汉姆易边前扳平。半场安迪·科尔换下谢林汉姆，甫一登场即挑射破门反超，余下的时间只见海布里的男女老少为死敌呐喊，其情可悯。

  进入新千禧，曼联2003年和阿森纳争冠斗得不可开交，第37轮，阿森纳作客博尔顿被对手逼平，紧接着又主场负于利兹联，领先8分的优势在9天内化为乌有。不过，当时博尔顿和利兹联都有保级压力，算不得为人火中取栗。

  阿森纳并未因此放弃原则，2006-07赛季尾声，阿森纳在倒数第2轮主场与切尔西拼得火星四溅，终以1比1逼平对手，让曼联再次享受不劳而获。一年之后，又是威根在冠军归属的节骨眼上客场打平切尔西，导致曼联最后1轮只需取胜，即可凭净胜球压倒蓝军卫冕。

需要客场拼命才能击败阿森纳，反超热刺抢回第四，曼城却不像有这个想法。阿森纳缺了费尔马伦和阿穆尼亚，频频脱手的法比安斯基首发，曼城却只派特维斯一人领衔锋线，中场上了3名防守型球员，阿德巴约被扣到下半时开打之后才换下维埃拉，酿成全场没有一次像样的射门，如果曼城最终拿不到第四，曼奇尼要为以意甲思路改造球队负责。

  德比被绝杀前，曼城曾以大比分连砍威根、伯恩利和伯明翰，3轮共进14球，与热刺进度相同但领先1分，事后看来，3场胜利只是烟雾。随后两轮曼城的对手分别是曼联和阿森纳，热刺则是切尔西和曼联，相对而言，曼城取分难度低于热刺，结果却是热刺拿了3分，曼城只有1分，形势就此逆转。两场大考，曼奇尼过分保守，成绩不及格，他们余下的赛程比热刺艰难，以他的思路，曼城未必能过热刺和维拉这两关。

  首回合曼城能力克阿森纳，得益于阿德巴约和爱尔兰的配合，兼有贝拉米和小赖特一双快马能创造机会，过去3连胜则是阿德巴约和特维斯联袂的结果。季中连平7轮归咎于后防不稳，3次先失，两次被对手追平，曼奇尼上任后主抓后防理所当然，作为意大利人，不这么做才是怪事。

  不过，在和强队交手时过分强调防守，导致曼城在抢四上频频错失机会。曼奇尼上任后的18轮联赛，被埃弗顿双杀，被利物浦逼平，3场受挫均和锋线配置有关。有阿德巴约首发，曼城作客“酋长”胜算更大，可惜曼奇尼考虑首回合阿德巴约的争议太多，没有考验阿森纳慌张的门将，也没有给坎贝尔和西尔维斯特这对中卫组合施加足够的压力。

  曼奇尼修改主力阵容，也削弱了进攻的锐气。休斯下课前，小赖特是曼城右翼极有威胁的快马，他的传中为阿德巴约制造了很多机会。无奈曼奇尼更欣赏左撇子右翼内切的约翰逊（典型的大陆打法），小赖特就此失去了主力位置，自约翰逊2月初代表曼城亮相，小赖特在随后16场各项赛事中首发寥寥，曼城右翼也失去以往的凌厉突破和传中。约翰逊表现并不比小赖特好，铁打的首发。曼奇尼坚持用他，某种程度上也反映出他对传中不感兴趣，原来主打右翼的应该是保加利亚人彼得罗夫，也是个左撇子。彼氏在2月中重伤赛季结束，间接给了约翰逊上位替代赖特的契机。

  中场中路的巴里和德容是曼奇尼最看重的组合，剩下一个位置用谁很考心思。曼城进攻球员不少，阿德巴约非洲杯回来没有准备好，还可以用爱尔兰和圣克鲁斯，但曼奇尼宁愿先用打后卫的萨瓦莱塔，再在冬窗吃进维埃拉，保险上了一道又一道，就不给爱尔兰等人机会。维埃拉已经没有当初打英超时的状态和体能，在酋长的近1个小时里，他数次因为缺乏速度赶不上队友的传球，更在接应贝拉米横传突入禁区单刀之际，被年龄比他还大的坎贝尔飞身铲掉。

  阿德巴约上场后，曼城抢回了部分攻势，但受赛前队友和教练嘱托，拼抢上很有保留，致使最后一星火花连爆发的可能也没有了，和德比一样，曼城全场极少作出有威胁的渗透和传递，只有3次射门打在门框内。吉文和布里奇受伤，可能打乱曼奇尼的如意算盘，门将只能用尼尔森，布里奇不能复出的话，左闸的人选还有加里多、西尔文尼奥和萨瓦莱塔，无论是谁，都缺乏速度，维拉和热刺的两翼均以速度见长。

上周中负于热刺，温格举手投降，但切尔西负于热刺给了他一线生机，不料阿森纳旋而在翌日又负威根，温格再次表示英超没戏。这是枪手本赛季第4次连输两轮联赛，过去2个月连胜6轮，已是极限，绝大部分场次要熬到哨响前拿下，艰苦可见一斑。不是他们不努力，实力就差那么一点。负于威根，该队多位名宿呼吁温格放弃固执，引入新血，老赖特甚至暗示：再没成绩，温格也不好意思干下去了。
  表面看，输球纯属意外，温格拒绝怪罪法比安斯基，坚持是全队放松了警惕，但失误老出在特定的几个人身上，就不好将屡战屡败解释为全队“罔顾场上纪律”，阿森纳缺门，缺中卫，缺屏障，缺中锋的痼疾，恰好和利物浦一直两翼不振是同一性质的缺陷。
  迪克森在《英超集锦》透露：温格本有机会买吉文，吉文也有意加盟，但为什么没买？我搞不懂。卡斯卡里诺则称温格两年前曾有机会签下洛里斯，最后也不了了之。这和两年前夏窗关闭前，媒体风传温格对阿隆索有意如出一辙，也是但闻雷动不见雨至。去年夏天沙马赫很想来，但为了省几百万，温格按兵不动，非要等到今夏白捡。若上述3人全部增援，阿森纳又怎会在这些位置屡屡捉襟见肘？
  温格表态阿穆尼亚从不是他心目中的一号，赖特质问：温格应该给支持他的人一个交代，如果董事会一再声称钱不是问题，为什么他拒绝花钱？试验了6年，温格应该勇于承认他的路子需要修正。
  温格不承认试验失败：“本赛季我们比前两年进步都大，赛季以来我们一直联赛有望，打巴塞罗那错过了淘汰他们的最佳时机。我们没少取悦球迷，每当需要振作时，我们都作出积极的回应。要知道，季初很多人将我们排除在夺冠行列之外。”纳斯里更是在5月的球会杂志上直斥“失败论”很烦人：我们的付出没得到公正的评价！
  被逼急了，温格避重就轻，表示捡皇马的垃圾也不错：“我没料到皇马竟然放走了斯内德和罗本，他俩在新球会表现很强。也许我该守在伯纳乌外面。”能确认的是，沙马赫的转会已经落实：“赛季结束就宣布。”沙马赫将和阿森纳签约4年，省下的转会费将部分转为他的周薪，据信在6万英镑左右。
  温格最关心的还是法布雷加斯的去留。阿森纳主席希尔-伍德和巴萨高层对话，换来对方承诺今夏不勾引小法，巴萨技术总监贝吉里斯坦的态度却模棱两可：“我们从未咬死不买法布雷加斯。”上周末，西班牙媒体声称法父出现在伯纳乌，猜测是在接洽法布雷加斯投奔皇马。老法坚决否认：“我没去伯纳乌，上周末我在家。说我和巴尔达诺会面，绝对是子虚乌有。今天（周一）早上，我和闺女在巴塞罗那逛街，这就是真相。”
  温格要留的人很多，坎贝尔有意多打一个赛季，但不确定是否如愿：“老板没准明天就给我电话，没准要等到7月，我肯定想留下。”克里希也很明确：“巴萨和皇马关注我当然很好，但我想在这里捧杯，这根本不需要问。我不好说自己很英国，免得有人不高兴，但我在伦敦很自在。”

  曼联目前内战外战两线看高，又让业界见识了弗格森超强的生存能力。自2005年年底跌至谷底，曼联再未有过低潮。走了罗纳尔多和特维斯，季初业界不敢对他们有此厚望。曼联不仅爬回榜首，还以单薄的锋线跻身冠军杯八强，两个半前锋捏来掐去，竟然比前锋多得用不完的皇马进球还多，众星捧月的罗纳尔多无论是总产还是联赛，均逊色于单枪匹马的鲁尼。
  季中被富勒姆暴打，足总杯被利兹联淘汰可能引发的危机和质疑，因休斯下课被媒体放过。弗格森再没给媒体机会。那以后，曼联10轮联赛取了25分，卫冕联赛杯，鲁尼爆发为淘汰米兰立下头功。业界将焦点从曼联“没了罗、特维斯会衰到什么地步”，转移到“皇马和曼城缺了这两人会是什么下场”，忽略了曼联近期高飞，建立在列强纷纷丢分的基础上，还有弗格森近年引援失策的背景。2007年之后，曼联的新援因各种原因，未达到期望值。
  先不谈曼联从C罗身上海捞了一票，自2007年夏季，弗格森先后花了逾亿英镑扩军，但这笔钱签下的11名球员（不含刚签下的斯莫林），无人算得上真正的成功。巴伦西亚最好，加盟后迅速融入集体，发挥出一名边锋应起的作用，看在1600万英镑的转会费上，不过是物有所值，在英超卫冕成功和拿到冠军杯之前，暂不忙下结论，还要提防他下赛季状态下滑。
  最令人失望的，也许是纳尼和安德森两人。第一个赛季尚算及格，随后两人都止步不前甚至后退，安德森失去了主力，背着弗格森找路子租借回巴西，最后重伤告别赛季；纳尼效法C罗不成，啧有烦言，若非季中换位激活状态，现在是个什么样子还是问号。两人身价合共3000多万，怎么算都不划算。哈格里夫斯和他们一道加盟，身价1800万英镑，但只打了25场，养到今天还没复出，算上薪水，成本几乎场均百万。3人为曼联2008年双冠做出贡献，然而曼联在他们身上的投资不成比例。
  贝巴时好时坏，曼联史上最高身价的新援，但19个月来达不到弗格森的期望，大赛一再被晾上板凳，宁愿用朴智星也不给他机会。奥贝坦、迪乌夫、欧文和席尔瓦兄弟花费不大，但急于用人之际，只有拉斐尔能捞到上场机会，说明这些人的能耐也很有限，更不提一场首发没有，现在被外借给科隆的托西奇，而他的哥们亚伊奇还被曼联退货。现在推动曼联前进的人，基本是2007年前加盟的人，2006年签下的维迪奇、埃夫拉和卡里克现在都是主力。

击败利物浦已足够让弗格森笑逐颜开，当天下午在兰开夏郡还有喜讯：他的哥们阿勒代斯拦了安切洛蒂一道，布莱克本主场1比1逼平了切尔西！富勒姆未能在主场阻止曼城，副作用却是曼城将抢四的利物浦推得更远。曼联尾随切尔西大半个赛季，至此方抢到领骑的黄衫，双方相差4分，蓝军周中补赛拿到3分的话，也以1分屈居卫冕冠军之后。
  曼联、切尔西和阿森纳相互保持1分的差距，既让弗格森对四连冠信心大增，同时也承认：“谁也没出局，大家都在敲门！”曼联所余7轮联赛中，需要对阵切尔西、曼城和热刺3个劲敌，切尔西少赛一轮，作客老特拉福德前后要两打维拉（其中一场足总杯半决赛），并在五·一节作客安菲尔德，赛程并不轻松；阿森纳和曼联进度一致，虽打完四强会战，但还有热刺（客）和曼城（主）两场硬仗，冠军杯八强迎战巴塞罗那前作客伯明翰，也可能掉入暗藏的陷阱——两年前爱德华多在此断腿，导致他们随后在英超崩溃，便宜不到哪里去。这么刺激的赛季，是自英超元年来的第一次。
  弗格森自信的理由之一，不仅仅是曼联一路狂追撵上并反超蓝军的气势，球队近期屡屡反败为胜，也让弗爵爷对率先撞线有了更多底气。曼联本赛季积攒了一个骄人数据：联赛率先破门（20次），九成赢定；唯一的败仗发生在古迪逊公园，曼联沉浸在大胜米兰的喜悦中，被以逸待劳的埃弗顿扁了个3比1！
  而曼联要是不进球就糟了——赛季5次不进球，红魔5场联赛输光！有一阵子，只要曼联迟迟未能破门，拥趸们就急得抓耳挠腮如热锅上的蚂蚁。新年之后，这一趋势有了好转：自打作客追平伯明翰，曼联已四次挽回败局：联赛追平维拉，联赛杯决赛再逆转同一对手，冠军杯作客圣西罗反超米兰，一战奠定晋级，直至上轮联赛击败利物浦。弗格森将此归功于后防表现成熟稳健：“我们的后卫线和门将经验丰富，这给予曼联一定的优势！”切尔西在切赫和阿什利·科尔受伤之后，冠军杯应声出局，又在布莱克本丢了宝贵的两分；温格小试法比安斯基，足总杯被淘汰，险些进不了冠军杯八强；利物浦后防的失误和伤患更是此起彼伏。
  三家都要保持余下赛程不再失分，弗格森认为各自剩下的对手是谁并不重要：“还有七场硬仗，大家都有七场硬仗，打谁不困难？谁也没绝望，大家都在敲门，看看剩下的赛程，还是要打到最后一轮才会见分晓……”
  鲁尼上轮差点搞砸比赛，点球操刀时脑筋急转弯，换了射门角度，被雷纳窥破，所幸球反弹到位，他得以补中。鲁胖没心计，赛后如实以告，吓了弗爵一跳：“拜托以后千万别玩这个！”鲁尼膝盖发肿，却是无法掩盖的事实，他拖着两腿离开了赛场，媒体仿佛嗅到点什么。周二全队放假，只有伤兵需找队医伺候，鲁尼不在之列，让大家松了口气。
  弗格森着眼于即将来临的三大战役，必须让鲁尼休战喘息，迄今，小胖各项赛事打了45场，只停了两次——缺席莫斯科之行是因为弄璋之喜；缺席作客狼队则和膝伤有关。鲁尼代表英格兰和埃及热身时间过长，髌骨内的肌腱发炎，原来说炎症一个月后就消，但事实并非如此，本周末作客博尔顿，爵爷有可能不带鲁尼出征。

   本赛季进入收官阶段，拜上周日布莱克本逼平切尔西所赐，曼联力克利物浦后，又再次掌握赛季战略主动。这一走势和上赛季相仿，也是在第30轮起连续逆转阿斯顿维拉，险胜桑德兰，稳住了因连负富勒姆和利物浦而险些倾覆的战船，区别是将上赛季同期所负的利物浦和富勒姆打掉，渡过了艰难的一关。上赛季最后7轮有热刺、曼城和阿森纳3场硬仗，本赛季同期不仅仍有热刺（主）和曼城（客），阿森纳则换成切尔西（主），尽管抢回了榜首，形势而言却远未明朗。
  上赛季的那3场比赛全部是在主场，热刺和曼城当时已经没有目标，两家均因季初欠债过多抢四无望，犯不着为他人火中取栗，阿森纳则在冠军杯半决赛被曼联打垮，作客老特拉福德无心也无力搅局，曼联只要自己不犯错便卫冕无虞，尽管途中威根添了不少麻烦，所幸特维斯和卡里克挽救了赛季。现在的情形大不一样。切尔西在布莱克本失分，少赛1场落后4分，补赛取胜也还屈居次席，断无阿森纳上门敷衍之理，这场比赛夹在和拜仁的冠军杯八强决战之间，对体能和毅力都是极大的挑战。
  曼城小胜富勒姆，少赛2轮也甩开利物浦2分，抢四前景一派大好，加上首回合冤枉输给补时的决定，必定在曼联回访之际倾全力一拼。德比前夕，曼联也是客场，打的是布莱克本，届时如果布莱克本已经保级，也许会对曼联网开一面。曼城之后便是热刺，该队和曼城是抢四直接对手，作客老特拉福德之前是和阿森纳、切尔西的两个伦敦德比，弗格森会希望这两场绝了雷德克纳普的欧冠念想。
  上赛季卫冕，曼联尚有C.罗纳尔多和特维斯两人助阵，现在一人投奔银河战舰，一人身在死敌营中，曼联的援兵有限。靠鲁尼支撑，欧文因伤赛季提前结束，锋线只得贝尔巴托夫一枚棋子，曼联在赛季最后半步难免强弩之末。是以弗格森赛前一再强调：老将是曼联卫冕最大的赌注，并点名吉格斯，让他在休战月余之后，能以良好的状态弥补进攻的不足。
  本轮扣住吉格斯和斯科尔斯两张牌不大，直到最后十几分钟，贝尼特斯已经两度出牌后，才将两位老将换上稳定局势，而吉、斯二人上场后颇为克制的发挥，已经说明曼联志在求稳，要将老将这点好钢，用在刀刃上。所幸，加里·内维尔在迎战AC米兰时发挥稳健，曼联后防缺了布朗和埃文斯助阵仍有合格的表现，内维尔、费迪南德、维迪奇和埃夫拉连续合作3场仅失1球，显示经验丰富的后防是卫冕的另一道保险。哈格里夫斯可能在对拜仁时复出，奥谢也离归队不远，可能是弗格森能挖掘的最后潜力。

上赛季决赛被巴塞罗那赢得没脾气，弗格森赛后暗示部署出现失误，但横竖不解释错在哪里，通过和米兰的两回合，人们大致理解到决赛惨败，根源在于将朴智星放错了位置。半决赛客场打阿森纳，意大利裁判罗塞蒂过于苛刻地罚下弗莱彻，剥夺了曼联中场中路的一道屏障，较为明智的选择，是将奔跑能力强，甘于死缠烂打的朴智星移到中路，协助卡里克和吉格斯防守哈维和伊涅斯塔，弃用安德森，让C.罗纳尔多和纳尼分居左右两翼打击巴萨减员的两闸。
  一念之差，弗格森仍幻想罗纳尔多能延续半决赛的灼热状态，试图复制2008年半决赛时的玩法，偷袭得手便全队后撤死守，等待天明。不料打了10分钟没有如愿，反因中场失控，被伊涅斯塔带球长驱直入，被埃托奥破门后丧失主动权。以哈维和伊涅斯塔的控传能力，有弗莱彻尚且吃力，何况又弃用特维斯，错用朴智星？韩国队长并不是踢边锋的料，既不善盘带，也没有速度，如果巴萨的阿尔维斯和阿比达尔都在阵，则这个思路不无道理，但切尔西已经帮忙“拔掉”巴萨两闸，弗格森却不领情，令人遗憾。
  打米兰，给了弗格森纠错的机会。米兰的大脑是皮尔洛，过去两次遭遇，曼联都吃了他不少苦头，而今米兰没有卡卡和科斯塔，西多夫也沦为替补，锁住皮尔洛，便是控制中场必行的一步，谁能胜任？非朴智星莫属。在圣西罗，曼联凭这一招，成功冻结了皮尔洛，迫使小罗不得不放弃边路内切呼应，只是当时米兰中场仍有贝克汉姆，锋线仍有帕托，进攻仍有创意。回到老特拉福德，莱昂纳多缺了帕托和内斯塔，再不上贝克汉姆和西多夫，单靠皮尔洛组织是没有生机的，弗格森只需如法炮制，让朴智星看住对手，米兰就绝无翻盘的可能。这一招并非弗格森独创，早在7年前，里皮已经作了演示：让内德维德紧逼皮尔洛，尤文图斯不到半小时便连下两城结束战斗。
  追究莱昂纳多的责任，也许只是没有放出因扎吉充当箭头，让贝克汉姆司职右翼，既然上了博列洛和亨特拉尔两名中锋，却不给他们配备输送炮弹的人选，米兰的确没有多少破门的机会。话说回来，以米兰的班底，莱昂纳多已经做得很好，执教第一个赛季，能将缺兵少将的米兰带到意甲次席并冠军杯小组出线，殊为不易。有多少初哥能带这样一支沉疴满身的球队有这样的成绩？以米兰昔日的辉煌作为衡量莱昂纳多的标准，绝不公平。
  米兰给予的压力有限，曼联群星得以竞相表演。纳尼上半时打得颇为拘谨，下半时一开场就截获安布罗西尼的失误，外脚背为鲁尼送出妙传，踢顺之后，又在左路传出两次颇有威胁的传中，一次被吉布森轰上看台，一次被阿比亚蒂飞身扑掉。弗莱彻和朴智星在完成防守任务之外，各有一个进球，两位右边卫上下半场各助攻一次，说明曼联绝非“一人球队”。

  从上赛季和曼联亦步亦趋争冠，到本赛季困在抢四泥淖里步履蹒跚，落后榜首15分，利物浦变得面目全非。前倨后恭，固然可以归咎阿隆索离队，但一个人离去不应成为成绩大幅滑坡的理由，利物浦本赛季各条战线合共输14场，平局也有8场，其中5个对手实力远在他们之下，种种迹象显示他们堕落成了弱旅，尤其是弱在心理。这是一支经不起敲打的球队，贝尼特斯赛前挑战麾下：可否以无失误结束赛季？队员的回答是：坚决不！否则无法解释和威根的比赛，横传和回传如此之多，威根能在草皮上健步如飞，利物浦却一再丧失控球？
  主客场的输球2比7，能赢曼联和埃弗顿，却对付不了桑德兰、威根、富勒姆和朴茨茅斯，说明贝尼特斯的球队只有打防反才有胜算，而遇弱不强，便是弱队的最大特征。说贝尼特斯的利物浦是四强，很大程度上是该队18个联赛锦标和四座冠军杯挣来的招牌，他带利物浦，并没有多少强队应有的风范，过分谨慎，杜绝失误，不愿冒险，是弱队出成绩的不二之选，他让人想起阿根廷人库珀。回顾贝尼特斯6个赛季以来对另外三强的成绩，利物浦每每在杯赛中狙击切尔西和曼联，多少说明他不大将自己摆在强者的位置。
  打弱队频频输球，更能反映出利物浦不善解锁的痼疾。6年来，该队先后在足总杯中被雷丁、巴恩斯利和伯恩利击败；冠军杯负于贝西克塔斯和格拉茨；联赛杯被水晶宫淘汰。联赛也很能反映同一模式，第一个赛季输掉的14场，其中一半是下半区的球队，还被伯明翰双杀；上赛季输的两场，其中便有米堡，而因为和弱队打平掉队的情形更是不胜枚举。贝尼特斯上任以来，着重加强了利物浦的后防和中场屏障的建设，也是这个区域他的买人最为成功，签下的阿格、什克特尔和马斯切拉诺都有稳健的发挥，而卡拉格更是一度成为他队长的人选。
  但在两翼和更需要创意的前场，他就走眼过多，否则不会几年下来还没找到合适的边锋和边卫，只好把库伊特挪到右翼，自己废掉买来的中锋，并让边后卫奥雷利奥频频越俎代庖，边锋和中场中路等位置换个不停。这个思路固然和他大陆体系的概念密不可分，但屯兵中路，以人数代替水平，是大多数弱队玩的花样，要不怎么解释利物浦经常遇着弱队就打不开局面，一出门就不大赢球？利物浦眼下的心理是如此脆弱，越是不能犯错就犯错越多，卡拉格近期萎靡的状态不见好转，本场比赛又有解围踢中对方身体反弹险些摆乌龙的一幕。信心足，很多连前锋也敢涮，没信心，多拿一脚球也嫌多。
  贝尼特斯批评部下踢球不动脑子，导致爆冷翻船。只是赢球不仅仅是动脑，还和勇于冒险有关，光是捂紧鸡笼，是没法在需要时放出鹰隼的。当年国际米兰的主教练埃雷拉因为机关算得太尽，让部下忍无可忍，比赛前夕发生呕吐，和凯尔特人的决赛，多名主力在场上甚至相互提醒：够了，这个玩法不是人玩的。处于弱者的地位，主教练才会要求球员像机器那样运转。
  贝尼特斯曾扬言：如果托雷斯等主力归队，我保证你有四强。这场比赛托雷斯等主力悉数在阵，惟缺阿格，结果呢？而阿格是利物浦阵中难得愿意冒险的，他引球出击远射挂网的场面历历在目，但卢卡斯和库伊特愿意冒险吗？

  你能猜到阿森纳赢球晋级，但不大敢猜这帮年轻才俊能做得这么潇洒，这么酣畅。赛前小法因伤缺阵引起的担忧被证明是多余的，阿森纳并没有出现队长不在就群龙无首的乱麻景象，相反，我们看到了一幕群星共襄壮举的精彩表演，如此巨献，值得一看再看。
  曾在上轮联赛效法“大禹治水”的本特纳，本场比赛连中三元，为阿森纳大胜开了个好头；阿尔沙文以巨星级的脚法和意识，策划了本队的第2和第4个进球；纳斯里则是主队先拔头筹的源泉，还奉上罕见的舞狮神功，在乱军丛中闪转腾挪，取上将首级如探囊取物，连后卫出身的埃布埃也像巴西人那样，涮过门将，推射空门得手，并以炫目的脚法博得12码。上赛季曼联客场凭借运气，堪堪保住一球的优势晋级四强，本赛季阿森纳面对同一个对手，却势如破竹，赢得华丽，让人心服口服。
  足球本是集体项目，最完美的境界自然是群策群力，以协作谱写史诗，温格心仪巴萨，效法当年荷兰人的全能足球，这场大胜是对他执着的慷慨回报。近年来，不少球队出现集体过分依赖个人的事例，导致缺了某个个人就一盘散沙，阿森纳胜在有如此多才华出众的好手，方能在领袖人物缺席时仍克敌制胜，正是三军用命，阿森纳方能如该队的雅号一样，万炮齐发，将波尔图打成筛子。
  这样的场面和结果不禁让人慨叹：如果首回合不是出现那么业余的失误，阿森纳能这么拼命？如果有小法领军，阿森纳群星是否又会过分谦让？圣诞节前后，小法也因伤退下，阿森纳录得两胜一平的战绩，说明集体的力量才是最重要的。波尔图曾在酋长以0比4惨败，这个往事多少让他们颇为忌惮主队犀利的进攻，开场阿森纳便以快攻压制对手抢占主动，每个人都贡献出均等的发挥。
  阿尔沙文是比赛初段的焦点，他的突破和分球让波尔图顾此失彼，当客队调兵限制他表演，纳斯里接棒进球，锁定了胜局，他还在门前护驾，挡出罗德里格斯的头槌，为本队扩大战果又立一功。下半时打了10多分钟，罗西基转速下降，温格马上调入埃布埃加强前场的突破，分摊了纳斯里的负担。温格并不以换人见长，但此役的调度非常及时，也很见效。甚至连过去两场四强紧张得频频失误的阿穆尼亚，也在对方反扑中，表演了一把飞身出拳的好戏。

  作客莫利诺克斯球场，鲁尼没有随队。之前，欧文也已经确定赛季到头。曼联拥趸最担心的一幕成为了现实，弗格森本赛季坚持单前锋的打法，终于让鲁尼力不能支，并将为此付出代价。从打狼队的场面看，曼联缺乏适应这一突变的能力和实力，尽管斯科尔斯打进了极为宝贵的一球，但以他目前的高龄，显然已经不能指望他再像以前那样，承前启后，满场飞奔了。弗格森季前指望中场球员多多贡献，9名中场合共进球28个，不算太差，但离要求仍有相当的距离。
  艰苦拿下3分的另一面，是贝巴仍未见起色的低潮，以及新人迪乌夫骇人的拙劣，后者浪费了3个绝好的机会巩固胜势，曼联险些因他的无能被对手抢走2分。以这样的锋线配置迎战破釜沉舟的AC米兰，曼联唯有祈祷防守时运气再次眷顾才有望晋级。而沃科斯终场前打飞必进的机会，又预示曼联未必还会有在圣西罗逃过头半小时险被四度破门的运气。
  迪乌夫有多糟？那是追随曼联多年的人难得一见的场景，迭遇战机却失之交臂，怕是唯福兰有一比，但人们至少知道福兰水平不差，只是脚风欠顺。迪乌夫？回顾他在场上的32分钟，很难相信他有代表曼联的实力。
  代表曼联主场处子亮相即有进球，迪乌夫给人的第一印象很不错，以至于他在进球之后很多颇为自私和业余的处理——该传不传，射术一般——也被暂时忘记。首次代表曼联在伯明翰替补登场，竟然在14分钟内一次头槌争不到！为曼联打了将近两小时比赛，大部分时间打酱油。轮到他不打酱油的时候，他的低能又着实让人无语。
  第78分钟，内维尔右路送出一记准确的传中至远柱，无人盯防，迪乌夫六码线上起跳迟了半拍，一头顶飞；第81分钟，范德萨手抛球找到中线处的迪乌夫，他埋头带球狂奔进禁区，三打二，没有想到传给位置更好，陪跑了半场的贝巴和朴智星，左脚射门无力无角度；第83分钟第三次机会降临，巴伦西亚禁区内涮过对手送出地滚球至门前，这次该没问题了吧？他竟然让皮球打在支撑腿上弹走，尽管皮球运行途中略微蹭了克拉多克一下，他的莫尔德师叔却从未错过这样的机会，甚至比这困难得多的机会，当年的超级替补索尔斯克亚也能无中生有。
  曼联不只是迪乌夫令人摇头。曾经颇受弗爵器重的吉布森，也是随时可能被打发走人的次品。吉布森从2005年为曼联一队首次出战以来，一直都是弗格森重点培养的新秀，至两年后再为曼联征战联赛杯，期间被外借给安特卫普和狼队两季，在低级联赛刷了57场数据，只得两球，并没有出众的表现。
  回到曼联后近两个赛季进了6球，其中两球来自上赛季足总杯打非英超的南安普顿和德比郡，1球来自末轮打赫尔，本赛季两球轰进了热刺，一个破了西汉姆，无他，逮着机会就胡抡，运气好也许管用，而射术和巧思那是绝谈不上的，还记得他在联赛杯半决赛次回合，反击中的半场远射吗？哪怕是胡抡，也要斯科尔斯先行示范。如果弗爵想把他培养成斯科尔斯这样的类型，必是所托非人。
  鲁尼没有轮休，对曼联和英格兰都没好处，可一旦轮休（哪怕是被迫），曼联便只有贝尔巴托夫，偏偏贝巴又不是那种擅长抢点的机会型前锋，打狼队的数次抢点无力已经显示让他一人支撑锋线的尴尬：他后撤拿球，前线便是空白，他回到禁区，球又送不到他脚下。
  换上迪乌夫的确改善了进攻，但打的毕竟是没牙的狼，换米兰试试？纳尼司职右翼短暂复苏，回到左路故态复萌。看遍中前场，弗爵找不到能委以破门重任之人。维尔贝克被借给次子达伦为普雷斯顿保级，本季不能回头（即使回头也未必好使），难怪弗爵会觉得大半个赛季不见踪影的马凯达复操是好消息。

  曼奇尼赛后笑道：足球是很奇怪的比赛。好球未必赢，赢球未必好。客场击败切尔西已经意外，遑论大胜。曼城的胜利带有不少意外的成分，曼奇尼的布阵其实是个败笔，但幸运的是他得到纠错的绝佳机会，而安切洛蒂的部下却一个劲地捅漏子，生生将好局断送。两位意大利主帅本赛季前后脚上课，各有起伏，巧的是安胖不顺之际，也是曼乔失意之时。
  曼奇尼于去年圣诞节前走马上任，连赢4场，排名扶摇直上，让久历不胜的曼城很是振奋。同期，切尔西各条战线也很顺利，自节礼日被伯明翰逼平后连下六城，更上演了7比2肢解桑德兰的好戏。但进入2月，场内场外一连串的打击让“大蓝”和“二蓝”应接不暇。
  在特里“友妻门”的阴影下，切尔西做客赫尔被逼平，曼城接踵访问“老虎”，在将帅矛盾的影响下吃了败仗。蓝军客场负于埃弗顿和国际米兰，不那么蓝的曼城则联赛杯赛都过不了斯托克城，联赛杯半决赛被曼联淘汰。切尔西的非洲军勤王铩羽而回，曼城的阿德巴约险些被机关枪要了性命。当阿什利·科尔、日尔科夫和切赫相继受伤，曼城则有维埃拉和阿德巴约争相吃牌，看谁禁赛更久。
  安切洛蒂有上半程成绩打底，尚不至于被媒体盘问，曼奇尼要证明比休斯强，连缓冲时间都没有。本轮作客斯坦福桥，天空电视台别有用心地将休斯请进演播室——意在让观众对比谁成绩更好。
  休斯赢了切尔西和阿森纳，客场平了利物浦，下课时只输了2场，曼奇尼则已在16比赛中输了4次，《泰晤士报》质问：为什么曼奇尼还没下课？起步没有遇到强队，一旦遇上成绩却不理想，让他上任时“扯下老特拉福德西看台横幅”的誓言成了笑谈。主场打利物浦，满足于求和，调兵遣将让行家非常意外：需要胜利时换下贝拉米，换上维埃拉。
  安切洛蒂带切尔西，让人称道的有两样——用人和场面。德罗巴和阿内尔卡相得益彰，阿什利·科尔水平又有提高，菱形中场和“圣诞树”运用自如，进球多多，前任一直无法解决的右闸也找到了合适的人选——伊万诺维奇。曼奇尼则因训练和打法与前任不同，几次和主力发生冲突，贝拉米罢训，吉文赛前批评曼奇尼的临场指挥，只是诸多摩擦的冰山一角，有主力抱怨曼奇尼的无球训练太多：“我们现在越来越像手球队了。”作客斯坦福桥之前8场比赛只有2胜，已经让性急的酋长开始自省当初换帅是否明智。
  曼奇尼应该感谢媒体抓住布里奇退出国家队的事情不放，否则他们的连珠炮就要落到自己头上。曼奇尼的运气也随着赛季的发展逐渐销蚀，上任时还要考虑首发哪个前锋，阿德巴约被机关枪一吓，停了将近1个月，一复出又停赛3场，还激活此前踢伤范佩西时缓刑的1场。维埃拉作为曼奇尼引援的第一笔交易，但他首发2场，却因为动粗要停3场。状态最好的特维斯放产假也缺席了4场。
  本轮比赛，曼奇尼让亚当·约翰逊首发右翼是败笔，若非特维斯拼抢积极无中生有，曼城很难翻身。换上小赖特，曼城的两翼才更加平衡。尽管约翰逊得到卡佩罗称赞，但不足以让他取代小赖特成为右路主力。安切洛蒂的问题是没人用，左闸两名后卫受伤，只能用马卢达暂代，大大影响了切尔西中场的平衡，而巴拉克也要停赛。